Géant français de l’aluminium, Constellium entend imposer la voiture en aluminium
Pourquoi ne pas bouleverser l’industrie automobile mondiale, tout simplement ? C’est bien l’intention de Constellium, expert de l’aluminium, dont le centre de R & D est situé à Voreppe près de Grenoble. Son objectif : des structures légères en aluminium. Constellium dirige un projet baptisé ISA3 où des chercheurs et experts français du groupe Renault, du groupe ESI, de l’Institut de soudure et de l’université de Lorraine travaillent à la mise au point de nouveaux alliages et de nouvelles solutions d’avenir. Les portières de voiture en aluminium, par exemple, seront de 15 % plus légères que la moyenne actuelle, et le tout est censé être rapide et facile à reproduire.
Monsieur je-sais-tout-faire : les avantages de l’aluminium
Les raisons qui ont motivé Constellium à se consacrer à l’aluminium pour construire des voitures et des avions sont évidentes : l’aluminium a une densité de 2,6-2,8 grammes par cm³, soit environ un tiers seulement de celle de l’acier. Pourtant, ce métal léger affiche une résistance élevée. L’aluminium est ainsi difficile à perforer : seuls des outils pointus y arrivent. En revanche, il est facile à usiner et à déformer en faisant appel aux procédés courants, par exemple le soudage. Et comme si cela ne suffisait pas, l’aluminium résiste, par nature, extrêmement bien à la corrosion : exposé à l’oxygène, le petit magicien qu’il est se recouvre tout simplement d’une couche d’oxyde qui se renouvelle en permanence. Il offre donc une assez bonne résistance aux intempéries. Qu’il fasse -80 °C ou +150 °C, les propriétés de l’aluminium restent constantes en toute circonstance.
Le recyclage, l’autre avantage de l’aluminium
L’une des propriétés de l’aluminium est particulièrement importante pour l’industrie automobile : il peut être intégralement recyclé par refonte, et ce pratiquement sans altérer ses qualités. Cette capacité contribue, d’une part, à la durabilité et, d’autre part, à une gestion avantageuse des coûts. Jack Clark, vice-président Senior et directeur technique chargé de l’excellence industrielle chez Constellium, est convaincu que le projet aluminium va jouer un rôle primordial sur le marché automobile. Selon lui, les constructeurs s’efforcent aujourd’hui de réduire leurs émissions de CO2 et d’élargir leur gamme en y intégrant des véhicules électriques. En collaboration avec ses différents partenaires français, l’Institut de soudure, l’université de Lorraine, ainsi que les groupes Renault et ESI, Constellium entend définir les enjeux d’avenir en matière d’écologie et d’économie pour l’industrie automobile en France et ailleurs dans le monde.
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Quelle: Constellium, Media News, 14.01.2021: ”Constellium and Groupe Renault partner on R&D project for sustainable automotive aluminium solutions”